过了江南水乡之后，路越来越难走，风景越来越荒凉。柳若斓坐在马车里，从最初的抱怨到后来的沉默，从后来的沉默到最终的厌弃。 临行那日，天还没亮，顾辰就起来了。 马蹄哒哒而响。 她原本想着，街上只要有一处胭脂铺子她就能忍下来。 老百姓衣不蔽体，孩子们光着脚在泥地里跑，街边站着的人个个面黄肌瘦。 裴璋在后面喊：“以德，到了记得写信！别光写公事，写写有没有姑娘看上你！” “你去安阳，我在御史台。你做你的实事，我写我的文章。两年后，你就知道——治理一个县，改变不了天下。而我，才是改变天下的人。” 三个人站在城门口，谁都没有说话。 顾辰转过头看着他。 出了县衙就是泥巴路，晴天一身土，雨天两脚泥。 安阳还是那个安阳。 他每天天不亮就出门，穿着一身旧衣裳，踩着泥水往田里跑，去看水情，去看庄稼，去看那些衣不蔽体的老百姓，回来时满身泥水。 两年后他回京述职，柳若斓在侯门春光满面，他知道，柳若斓只是嫌弃那个地方，才谎称自己病了。 顾辰看着他们，也整了整衣冠，还了一揖。 顾辰转过身，看见两个人影从雾气中走出来。 裴璋在旁边左看右看，叹了口气，举起双手：“一个要去安阳喝泥水，一个要在京城写折子。我夹在中间，很为难的。” 他早就知道了。 前面那个摇摇晃晃的，是裴璋，腰间那只新香囊在晨风里晃来晃去。 从京城到安阳，走了将近二十天。 裴璋转过头，看着他，嘴角抽了一下，他想揭穿杨开骥，想了想又算了。 前几日天色好，冰雪消融后，泥泞的官道上到处是深深的车辙印，映着灰蒙蒙的天。 卯时刚过，城门刚开。 那时候他们说，不问出身，但问前程。 ------- 杨开骥站在一旁，忽然开口了，每一个字都清清楚楚：“以德，当年的‘实干’与‘文教’之争，今日起，或许就正式开始。” 像两把没有出鞘的刀，互相试探着彼此的重量。 他收拾了一个简单的包袱，几件换洗衣裳，一摞书，一把剑。 顾辰记得上辈子这个时候，柳铭的反应。 裴璋和杨开骥站在城门口，看着顾辰的背影越来越小，最后变成一个黑点，消失在雾气里。 每天的吃食不是米面，就是安阳河里捞上来的鱼。 顾辰的耳朵红了一下，没有说话。 圣旨下来的那天，承恩侯府的客厅里，柳铭坐在太师椅上，眉头拧成了一个疙瘩。 这一次，朝廷点了一个七品的翰林院编修去补这个缺。 晨风把他月白色的衣角吹起来，他站在那里，像一棵笔直的松。 裴璋的声音从雾里传过来，由远及近。 “榭州安阳？那是什么地方？数一数二的穷县，年年水患蝗灾，去那儿前程就没了。” 黄德海传旨的时候，黎致远就坐在对面。老人手里的笔顿了一下，墨汁滴在纸上，晕开一团黑渍。 县衙的围墙塌了半边，大门上的漆掉得干干净净，院子里长满了荒草。 到了安阳，她彻底崩溃了。 两个人的目光撞在一起。 杨开骥的目光落在他脸上，不避不让： 后院的厢房倒还勉强能住人，可窗户纸是破的，床板是断的。 顾辰直起身，看了两人一眼，什么也没说，翻身上马。 可以说是“民生凋敝”一词的真实写照。 她不理解，为什么当了县官的人，还要去那些泥土里。 顾辰没回头，只是举起手摆了摆。 他私下对柳夫人说：“早知如此，当初就该选别人。那个顾辰，若斓跟着他，怕是要吃苦。” 柳铭看着他，张了张嘴，最终什么都没说出来。 顾辰跪接圣旨，叩首谢恩，站起来时面色如常。 晨雾还没散，把城楼的轮廓晕成了一片模糊的影子，远远望去，像是谁用淡墨在宣纸上随意抹了几笔。